Donice i doniczki ogrodowe pełnią przede wszystkim funkcję użytkową. Umożliwiają domową i przemysłową uprawę roślin ozdobnych, warzyw, owoców krzewów. Ale donice (zwłaszcza doniczki ceramiczne i gliniane) wykorzystywane są również jako dekoracja miejsca, w jakim się znajdują. Dzięki takim doniczkom można upiększyć okolice okna w pokoju i ogród w pobliżu skalniaka, chodnika, czy innego elementu architektury ogrodowej.
Przy dekoracyjnym zastosowaniu donice i posadzone w nich rośliny muszą się ze sobą komponować, by tworzyć harmonijny efekt. Przykładem znakomitego dobrania rośliny i pojemnika jest japońska sztuka bonsai.
W tłumaczeniu oznacza ona sztukę miniaturyzowania drzew i krzewów, czyli bardzo dużych roślin, które normalnie nie mieszczą się w doniczkach. Zminiaturyzowane rozmiary rośliny uzyskuje się dzięki odpowiedniemu przycinaniu i pielęgnacji. Bonsai jest też określeniem umieszczonych w płaskim naczyniu krzewów i drzew o sztucznym (małym i płytkim) systemie korzeniowym.
Choć sztuka ta narodziła się w Chinach (jako pensai), to Japończycy ją rozsławili i doprowadzili do świetności, nadając przy okazji swoją nazwę. Natomiast w Państwie Środka bonsai zanikło. Pierwsze wzmianki o zminiaturyzowanych drzewach i krzewach pochodzą z początku XIV wieku.